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上朝是一件苦差事，卯时五更天，漆黑依然是大地的主宰者，而长安城的统治集团成员们已经在赶往兴庆宫的路上。≥为了在卯时准是到达兴庆宫殿外，朝臣们不得不在寅时离开温暖的床榻，离开软玉温香。
昨夜李怀唐兴致勃，与柳美人颠鸾倒凤了大半夜才沉沉睡去，一个美梦未完，耳边却传来柳美人的催促：“李郎，快寅时了，若兮小娘说寅时坊门打开，要上朝的话得赶快起来梳洗准备了。”
李怀唐翻了个身，嘀咕道：“这朝官真不是人做的，芙蓉帐暖**苦短，刚消受完美人恩，又得去侍侯皇帝。”
柳美人掩嘴窃笑，拧了一把李怀唐的手臂，怨道：“别人才不像李郎你这么贪得无厌没个够。”
仿佛受到了刺激，李怀唐又一个翻身，将柳美人压在身下，恶狠狠道：“又想吃家法了？”
“不，不要，别闹了，李郎，要来不及了。”柳美人慌忙阻止，若是让他继续，不知道又要折腾到什么时候。
“夫郎威武否？”李怀唐意犹未尽依依不舍，若非该死的上朝，他肯定又要大战一番。
柳美人吃吃而笑，附在李怀唐的耳边，腻声道：“李郎如狼似虎，妾身吃不消。”
挑逗，绝对是挑逗。然而从皇城方向传来的沉闷擂鼓声声催人急，惊扰了李怀唐的兴致。
一阵手忙脚乱，在柳美人的帮助下，李怀唐匆匆穿上一身的戎装，他上朝的身份是宁远上将军，今天他有两件事要做，一是请求册封，二是求娶公主。
开元中期，皇帝还算勤政，早朝很准时，卯时正，内侍宣久候宫外的大臣们入朝堂。数百名朝臣依序入宫，忽然间，金春大街之西传来马蹄的急驰声。
“是哪个棒槌啊？”大臣们疑惑地望向来骑，议论纷纷。赶早朝的官员无不提前到达宫殿外等候，这样着急赶时间的估计是哪个粗枝大叶的愣头青。
夜色中，没有人看清来者的面貌，待骑士急停下马，传来得意的喧闹，大臣们才现，他们口中的棒槌竟然是宁远李怀唐！
李怀唐很郁闷，入宫之后他被拦阻在朝堂外，与他享受同等待遇的还有可突于和突骑施仇敌骨啜，他们被告知等候圣上的宣见。
朝堂外，三人明显有一个共通点：敌意浓厚，均默不作声，互相冷视。骨啜不敢向李怀唐挑衅，剩下的只有李怀唐与可突于相斗，可突于久经沙场，杀人无算，目光咄咄逼人杀意毕露，而李怀唐同样不遑多让，两人以目光作为利刃，不知道刺透了对方多少次。值勤的卫士好奇地看着两具纹丝不动仿佛石化的身躯在比斗，直到殿中监将他们宣入面圣。
朝堂内，百官看到了一幕有趣的面圣礼。因为事情紧急，鸿胪寺的相关官员还没来得及在面圣前向李怀唐教导礼仪，棒槌李怀唐对着皇帝竟然先是抱拳作揖，而后见到骨啜与可突于双膝跪地，他又跪下，却是陌生的单膝跪礼，左手撑地，右手按在心脏的位置上，大呼万岁。
“大胆！安敢对吾皇无礼？”主管殿中百官礼仪的侍御史李元绂怒喝。
武忠岂肯放过此机会，打蛇随棍上：“臣请治李怀唐欺君之罪！”
李隆基尚未吭声，齐济善赶紧出列，为李怀唐辩护：“圣上容禀告。”
李隆基哈哈一笑，打断齐济善的言，道：“都平身。刚刚单膝跪礼的可是李怀唐？”
李怀唐抱拳回答：“臣，宁远李怀唐。”
“哦，你这跪礼为何如此标新立异？”李隆基的好奇心大于责怪心。
崖山之后无中国。有唐一代，甚至宋一代，君臣之间的礼仪没有那么苛严，跪礼除了重大场合和朝日，大多时候君臣相见用不着动不动就双膝着地，不仅如此，在称呼上，奴颜婢膝诸如大人卑职草民此类的自称更是空白，只是后来的鞭子王朝将此挥到极致，将人性自尊践踏到无以复加的地步。
李怀唐道：“回圣上。子曰，男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母。臣有一双膝盖，一跪天子，另一跪父母。”
“子？子曰？”李隆基眨着眼睛，努力地回想哪个子曾有此言。
知道李怀唐经常胡言乱语，齐济善赶紧为李怀唐善后：“圣上，李怀唐久居西域，不知中原礼仪。臣在宁远城之时，所见除了抱拳礼便是这单膝跪礼了。”
李隆基浪费了不少脑细胞，愣是没想出究竟是哪个子的精辟之言，不过，他并不在意，对齐济善点点头示意理解，然后问李怀唐：“说得好，男儿膝下有黄金！只是你右手护心作何解？”
“效忠之意。”李怀唐的回答很简单，却深得李隆基的赞赏。
“嗯，单膝为臣，护心为忠。有意思！”李隆基哈哈大笑。武信看到的机会，齐济善见到的危机，均在这笑声中烟消云散。
一番繁复的礼仪之后，高力士拿出圣旨当众宣布皇帝的旨意，李怀唐与可突于均得到了册封，至此，宁远上将军的称号名正言顺，天下承认。
礼毕。可突于第一个跳将起来，道：“圣上，臣欲求娶碎叶公主，请圣上恩赐。”
李怀唐与骨啜同时暴起，李怀唐先道：“圣上，臣与碎叶公主情投意合两心相许，在我的心目中，碎叶公主已是我的妻子，此次护送碎叶公主回长安正是想向圣上求婚。”
“圣上容禀，碎叶公主本来圣上赐予我的可敦。此两人无理取闹，请圣上降罪于他们。”骨啜愤怒不已。
骨啜不提还好，刚说完，李隆基便怒火冲天，狠狠地怒斥了一番苏禄汗，扣留王爷，对公主无礼不说，竟然还娶吐蕃公主，与西域诸胡联合，欲对大唐不轨云云，听得骨啜满头大汗。
李隆基打完雷，不再理会焉到一旁的骨啜，转问大臣们有何意见，毕竟两家同时求娶碎叶公主。
侍御史李元绂道：“圣上，开元年间，我们大唐先后嫁了燕郡，东华两位公主与契丹王，东华公主更是当今契丹王之正妻，而可突于不过契丹牙官而已，没有资格求娶公主。若他娶公主回去，置契丹王于何地，置东华公主于何地？”
闻言，可突于勃然大怒，几可杀人的眼光死死地盯着李元绂。
武忠出列，道：“圣上，我大唐朝没有规定公主非王不嫁，若是依此而论，李怀唐也无资格。臣以为，可突于乃契丹三十六部之一的酋长，不存在资格问题。”
可突于醒悟过来，连忙道：“对，对，我乃酋长，可以娶公主。”
争论很激烈，李元绂反对的态度异常坚决，其后有右尚书宋璟，京兆尹裴由先和中书舍人裴宽等人的支持；另一方,为可突于摇旗呐喊的除了武忠两兄弟，还有武家一系的官员，尤其是吏部官员的声音最大。而皇帝则显得莫衷一是。
“圣上。”重量级人物李祎出列。
“臣曾闻，胡地的风俗，妇人谁抢到便是谁的妻子。虽然风俗恶劣，可也说明了一个道理，强者才能很好地保护其妻子。试想一下，如果求娶公主之人没有保护的实力，圣上又怎能放心将公主嫁与他？”
李祎所言引起一片哗然，骨啜感觉到了无数的嘲笑目光，在他看来，李祎所言完全是在针对他。
不过，没有人理会骨啜，只听李祎继续道：“故而，臣以为，此三家都对公主有意，不如设下擂台，让他们比斗一番，优胜者可向圣上提亲。不知各位意下如何？”
单挑决斗李怀唐从不惧，为了心上之人儿他可以从容血战，可李祎的提议对他来说无疑是一种侮辱，裴小娘在他口中成了赏赐之物。他愤怒，目光带火，炽盛的火光中是侃侃而谈的李祎，是跳将出来大喊赞成的契丹人，可突于得意狂妄自信的表情深深地刻在他的脑海里。他无奈，他没有权利反对，龙椅上的皇帝竟然同意了李祎的建议。至高无上的皇权不经意间敲击了他的心房，对掌握最高权利的渴望第一次出现在他的意识中，尽管这里是大唐。