李怀唐到达檀州第三天便誓师出征，形势不容乐观，张守硅派快骑送来急报，小股渤海军联合契丹余部不停侵扰营州，营州告急！
出征大军一共三万五千人，轻骑加武骑，高度骡马化。
轻骑由一万余宁远铁骑与乌知义率领的五千名万骑将士组成，武骑以两千名强弩手、一千陌刀手和万余新募军组成，主要负责运送并保护粮草箭矢等军需物资。
按计划，大军出山海关，沿辽西走廊，迅直插辽西故郡（今锦州），从侧翼策应营州。
辽西走廊北起辽西故郡城，南至榆关（山海关），一侧高山，一侧辽东湾，地形险恶，一旦前进之路受阻，三万余人只能在狭窄的辽西走廊上摆开一字长蛇阵，随时会受到来自两面的截击而溃不成军。
所以，辽西故郡城的战略地位相当重要，欲进入辽东腹地，必先攻克此城。
白孝德又一次被李怀唐点将，挑起急袭，为大军打通东征之路的重任。
论才华，白孝德要逊色于王忠嗣，但是，皇帝老儿不肯放王忠嗣前来，这多少让李怀唐感觉遗憾，看来，李隆基也相中了这匹千里马。
不过，白孝德亦非泛泛之辈，有勇有谋，年少气盛又不乏作战经验。李怀唐在洛阳运筹帷幄之时，他已未雨绸缪为攻取辽西故郡城做谋划了，以极富前瞻性的眼光派出的精锐斥候搜集到相关大量信息，具体上甚至包括守将的性格和习惯。
先知们常说，机会总是留给有所准备之人。白孝德准备得足够充分了，就赌运气女神是否站在他这边。
辽西故郡城的重要性只要不是“何不食肉糜”的白痴都能看得出，何况才能出众，野心勃勃的大武艺？
被他指定镇守该城的是以小心谨慎而闻名的儒将张文崇，渤海国水军大将张文休的兄长。张家一门三杰，其中最为年少的将军张文白运气糟糕，在追杀叛徒大门艺的过程中，不幸遇上李怀唐，成了阶下囚早早退出战争的舞台。
文崇博学多才，进取不足，守城有余。这是大门艺对他的中肯评价。
说起小心谨慎，张文崇确实无可挑剔，他镇守的城池天下别无分店，只有半个门。
是的，只有半个，在他上任之前，辽西故郡城有三个门，他到任后，下令彻底堵死两个，剩下的一个门也封住一半，而且，这扇城门还是北向，对着老巢腹地。
曾经，大武艺率军前去观瞻雄伟的山海关，路过辽西故郡城，入城已郁闷，只开一半的城门让他很不爽，等想出南门时，整个人当场瞠目结舌：门呢？
老张的回答理直气壮：对不起，大王的问题不在本将的职责范围内。本将只管守城，不管出城。
那，本大王要南下，怎么办？难道要出西门绕城小半圈吗？
回答让大武艺前所未有的蛋疼：请原谅，西门并不真实地存在。如果大王要达成目的，可以，原路返回，绕城半周即可。
对于这样的恪尽职守的将领能职责么？答案是无奈的否定。
难怪老张不担心胸膛会被拍坏，每年述职时总信誓旦旦，城防绝无问题。
能有问题么？突破城头防守的**恐怕会吐血！城门，有，但徒有外形，门后面的通道全被泥石彻底堵死了。
如果换作其他人，遇上老张必然要大吃苦头。可是，白孝德不会，功夫不负有心人，数月的查探侦查得到了回报，关于目标城池的情况他了如指掌。
当然，这得感谢乌鸦等斥候的胆大心细。
奇袭关键在于隐秘突然，注定人手只能少量且精干。白孝德带来的人不多，仅仅五百人，相对于城内的三千守军，劣势明显。
白孝德没打算硬拼。根据乌鸦提供的情报，他自有计划。
辽西故郡城北的一大片树林里，白孝德等人潜伏了整夜，他们轻装出，避开渤海军的斥候，花费好几天功夫翻越崎岖起伏的山区，绕到故郡城之北。
以张文崇的性格，自己的后方肯定少不了斥候。命令很好，可是官长的意志更多时候取决于执行之人的贯彻力度。数十年来，莫说后方，即使是南面的辽西走廊也鲜见**身影，久而久之，斥候每天的任务逐渐流于形式，检查成了沿大道走一圈的游行。
渤海国斥候的疏忽大意给白孝德提供了极大的活动空间，广阔的原野上，牛羊遍地，牧民悠闲，谁也没想到，在他们眼皮底下有数百名致命的杀手。
作为军事重镇，故郡城城内的居民全是随军户，闲时，他们为守军放牧，战时，他们临时为兵。
牧民们的作息规律很严谨，天亮驱赶牛马羊出城北十数里河畔草场，傍晚赶回，或许是因为地处己方地盘，又或许是兵力不足，守军没有派兵随行保护。
日薄西山，眼看又一天要逝去，牧民们赶着成群饱食喝足的牲畜朝北门赶。
每天这个时候，谨慎的张文崇都会率军在城头上等候，风雨不改。
今天的张文崇心神不宁，兵力的减少让他感觉前所未有的虚弱。据幽州的探子汇报，大唐有意讨伐渤海，然而，大王此时却选择两线作战，主力去打新罗，另分一部联合契丹残部准备拿下营州先给大唐一个下马威，他所辖之城有任务，须分出五百人运粮。
五百名士兵的离去，带走的是五百份安全感，孰料，这只是开始，昨天，一名衣衫褴褛的骑士出现在城下，带来了噩耗，大王新娶的新罗美人在出游期间，莫名其妙偷偷跑到都里镇观海瞭望什么富饶的大唐，很悲剧地遇海寇被掳了去。
他恨死了报信的内侍，却又很无奈，谁让这名内侍持有大王的令牌？而他的驻地距离事地点又很近，营救王妃责无旁贷。