金山南麓某段，接近大唐北庭境，一片绿色海洋的世界里，蜿蜒流淌着数十条小溪流，一支远道而来的陌生骑军暂时成为了这里的主人，无数的马匹与骆驼贪婪地啃食着这里的一切植物，疯狂地吸取溪流里来自雪山的冰雪融水，战马的主人、万余骑士不顾疲惫，有条不紊地取水割草，在为下一段路途默默做准备。
一辆马车的车轮误入泥水坑中，拉车的马匹寸步难行。数名士兵围在车辆边上，一边着牢骚，一边协助将车轮扛出泥坑。
“啥鸟大总管，马都骑不来，还想让我们听他的命令？”
“也不知道上将军怎么想的，管他那么多，把他绑在马背上不就完事了么？我们的马车还得运载帐篷物资。”
……
一名将官走来，听到了几个士兵的怨言，怒喝道：“哪来那么多废话啊？上将军的命令你们敢违反是不？”
众士兵抬头望去，认得是上将军从前的亲兵，现为百骑参将军的张仇。张仇的恶魔名声在外，在崇尚暴力的军队里，受尊敬的程度很高，尤其是新兵，更不敢撄其锋。数名士兵只能吐吐舌头，继续与马车较劲。
张仇收敛了脸色的愠色，抬眼望去，数十步外，士兵们口中的鸟人正站在上将军的身旁。他忍不住在心里恶骂了一句，因为这个猥琐之人，行程至少被拖慢了两天。
猥琐之人，边令城是也！
木桶理论曰，容量取决于最短的一块木板。
如果将一万五千名东征的宁远铁骑骑士比作一个大木桶，其名义大总管边令城就是其中的最短板，而且远远较其余的要短。
为了此次的远征，李怀唐动用了大量的战马和骆驼，基本上每名骑士配置两匹战马和一匹驮马或骆驼。两匹战马轮流骑行，驮马负责携带箭矢粮食医药等物资。按计划，征战路上，将士们基本都要在战马马背上渡过，对于宁远铁骑的将士来说，或许能勉强应付，但是，养尊处优惯了的边令城就勉为其难了，骑一两天还可以，长期为之等于要他的小命。迫不得以，李怀唐下令从少量随行的马车里腾出一辆给他乘坐。
或许是老天也要嘲弄他，故而在边大总管的专车前安排了一个泥水坑，然后就有了开头的一幕。
相对特殊的优待依旧不能让边令城不满意，从宁远城向北至金山两千余里，根本无所谓的路，即使坐在马车里，他也没少颠簸之罪，用他的话来说，全身骨头都快散架了。
这几天，他没少要求停下歇脚，然而，李怀唐不予理会，直到金山南麓才做长途行军的第一次修整。
站在李怀唐面前，边令城哀求道：“上将军，好几天了，我都没下地睡过一次安稳觉，你就当是可怜可怜我，下令今夜在此驻营吧！”
李怀唐目光如炬，警惕四望，闻言，摇头道：“不可，我们的行程已经落后于计划。今晚，我们得连夜赶路，军令如山，谁也不能更改！”
“上将军此言差异，我们只要在秋季前与瀚海都督的大军汇合即可，时间充裕得很！”边令城自恃大总管的身份，无视李怀唐的军令。
李怀唐眉头直皱，理论上可以如此，但是，将士们长途跋涉，人疲马乏，特别是战马会掉骠，在投入对契丹人的作战前，必须有数天的修整，否则，仓猝上阵以劳攻逸，即使获胜也逃脱不了死伤惨重的命运。
行军路线和时间是密旨指定的，为起到出其不意的效果，宁远铁骑被安排走北线，从西键城向北，翻山越岭，渡过楚河，穿过伊犁河流域，继续向北到达葛逻禄人的领地，而后顺着金山折向东，进入大唐北庭的北部，再越过大漠与瀚海都督骨力裴罗汇合。根据命令，宁远铁骑必须在秋风起前到达目的地。这条行军路线沿途人烟稀少，即使被现了也猜不到宁远铁骑的真实意图，何况西域与大唐境内不同，几乎不会有契丹人的探子。
本来李怀唐也以为时间不成问题，却没考虑到边令城这个包袱的因素，以致于在行程上陷入了被动。
道理被耐心地摆出来了，然而，边令城却不领情。
“上将军未免太过危言耸听了，哪有打仗不死人的？将士们少休息两天影响不大，只要到时许诺他们多点战利品即可！”
李怀唐愤怒了，身边的南霁云等亲兵也愤怒了，在边令城的眼里，他们的生命有如草芥。
被众人的怒火包围，边令城开始胆怯心虚，脚步不由自主地后腿了一小步。
李怀唐按耐住即将爆的情绪，冷冷道：“伤亡你可以不在乎，但是胜败呢？异域作战，只许胜，不能败，败，意味着我们都回不来了！”
边令城没敢再说什么，悻悻拂袖而去。
望着边令城的背影，南霁云道：“我们得罪了这个小人了！”
“该得罪的时候还得得罪，我从不拿将士们的生命当儿戏！”李怀唐丝毫无惧斩钉截铁。
南霁云精神一振，挺直了胸膛，更觉自己的投靠英明。
远处，两骑在快靠近，可以看出是鹰骑的斥候。
有敌情？！